Sukella Alex Stepneyn muistokokoelmaan, joka on kunnianosoitus Manchester Unitedin legendaarisen maalivahdin vakaille käsille. Jokainen vintage-paita, nimikirjoitettu maalivahti, mieleenpainuva valokuva tai ikoninen pelipaita vangitsee Stepneyn erehtymättömät refleksit, mahtavan läsnäolon ja hetket, jolloin hän seisoi ryhdikkäästi Old Traffordilla. Aidoilla nimikirjoituksilla varustetut keräilyesineet ovat portti aikakauteen, jolloin Stepneyn maalivahtisankarit ankkuroivat Red Devilsin. Täydellinen United-faneille, maalivahtien harrastajille ja keräilijöille, tämä kokoelma tarjoaa kurkistuksen aikaan, jolloin Alex Stepney oli viimeinen puolustuslinja Theatre of Dreamsissa. Koe hänen loistonsa uudelleen näiden arvostettujen esineiden avulla.
Alexander Cyril Stepney: Uskomaton maalivahti
Alexander Cyril Stepney, syntynyt 18. syyskuuta 1942 Mitchamissa, Surreyssa, on entinen englantilainen jalkapalloilija, joka tunnetaan poikkeuksellisista maalivahtitaidoistaan. Hänen loistava uransa ulottui seuroille, kuten Manchester Unitedille, Chelseaja Dallas Tornado, jättäen lähtemättömän jäljen jalkapallohistorian aikakirjoihin.
Varhainen ura ja nousu tunnetuksi
Stepneyn jalkapalloura alkoi Tooting & Mitcham Unitedissa, jossa hän osoitti huomattavaa lahjakkuutta. Millwall huomasi hänet nopeasti ja kiinnitti hänet viipymättä amatöörisopimuksen vuonna 1963. Stepneyn nopea eteneminen johti hänen ammattilaisstatukseensa kahden kuukauden kuluessa liittymisestään Millwalliin, ja hän pysyi läsnä lähes kolmen kauden ajan, pelaten 158 ottelua. Tänä aikana hän ansaitsi tunnustusta kolmella maaottelulla... Englanti alle 23-vuotiaat.
Toukokuussa 1966 Stepneyn ura vei hänet Chelseaan, mutta hänen oleskelunsa jäi lyhyeksi. Manchester United hankki hänet ennätyksellisellä 55,000 XNUMX punnan hinnalla vain kolme kuukautta myöhemmin, mikä merkitsi merkittävän luvun alkua hänen urallaan.
Manchester United: Eurooppalainen kunnia
Stepneyn saapuminen Manchester Unitediin osui samaan aikaan seuran valtavan menestyksen kanssa. Vuonna 1967 Stepneyn vartioidessa maalia Manchester United varmisti XNUMX. divisioonan mestaruuden. Tämä voitto varmisti heille pääsyn Euroopan Cupiin, kilpailuun, jota yksikään englantilainen seura ei ollut siihen mennessä voittanut.
Stepneyllä oli keskeinen rooli Unitedin matkalla Wembley Stadiumilla pelattavaan finaaliin, jossa he kohtasivat BenficaMieleenpainuvalla hetkellä hän teki ratkaisevan lähietäisyyden torjunnan Eusébiolta ottelun loppuvaiheessa. Torjunnan taso oli niin korkea, että Eusébio ylisti Stepneyn nerokkuutta aplodeilla. Manchester United voitti jatkoajan jälkeen 4-1 ja merkitsi historiallista Euroopan cupin voittoaan.
Kansainvälistä tunnustusta
Vaikka Stepney oli erittäin taitava maalivahti, hän kohtasi kovaa kilpailua Englannin maajoukkueen maalivahdin paikasta. Pelaajat, kuten Gordon Banks, Peter Bonetti, Gordon West ja Ron Springett, olivat hänen edellään nokkimisjärjestyksessä. Siitä huolimatta hän debytoi Englannin maajoukkueessa ystävyysottelussa ... vastaan. Ruotsi toukokuussa 1968, vain seitsemän päivää ennen Euroopan cupin finaalia, Englanti selvisi voitosta 3–1.
Stepneyn sisällyttäminen 27 pelaajan alustavaan joukkueeseen vuoden 1970 jalkapallon MM-kisoihin Meksikossa oli merkittävä asia. Hän ei kuitenkaan pelannut toista maaottelua, ja Englanti päätti lopulta olla valitsematta häntä lopulliseen 22 miehen joukkueeseen.
Myöhemmin Manchester Unitedin ura
Stepney jatkoi osana Manchester Unitedia seuran muutosten aikana. Hän koki sekä ylä- että alamäet, mukaan lukien seuran putoamisen toiseen divisioonaan vuonna 1974. Merkillepantavaa on, että Stepney teki kaksi maalia rangaistuspotkuista tuolla kaudella, mikä on harvinainen saavutus maalivahdille.
Tommy Dochertyn johdolla Manchester United palasi voitokkaasti 1974. divisioonaan mestaruutena kaudella 75–XNUMX. Stepneyllä oli tärkeä rooli nuoren joukkueen luomisessa tänä aikana, vaikka hän kohtasikin kilpailua Paddy Rochen kanssa.
Stepneyn viimeisellä kaudella Manchester United voitti FA Cupin vuonna 1977, ja hän oli ainoa pelaaja vuoden 1968 Euroopan cupin voittajajoukkueesta, joka oli vielä joukkueessa. Myöhemmin hän siirtyi Dallas Tornadoon Pohjois-Amerikan jalkapalloliigassa ja lopetti ammattilaisjalkapallouransa vuonna 1980.
Perintö ja eläkkeelle jäämisen jälkeinen aika
Stepneyn perintöön Manchester Unitedissa kuuluu 175 nollapeliä ja seuran ennätys 92 peräkkäistä ottelua, jonka Steve Coppell lopulta ylitti. Merkillepantavaa on, että hän on edelleen kaikkien aikojen paras maalivahti. Manchester Unitedin historiassa, tehden kaksi maalia rangaistuspotkuista. Peter Schmeichelkukaan muu Manchester Unitedin maalivahti ei tehnyt maalia kilpailullisessa ottelussa toisen maailmansodan jälkeisenä aikana.
Jäätyään eläkkeelle pelaajana Stepneystä tuli maalivahtivalmentaja, joka työskenteli useissa seuroissa, mukaan lukien Manchester CityHän nautti myös urasta iltapäiväpuhujana ja hänestä tuli "The Legends Football Phone-in" -ohjelman juontaja 105.4 Century Radiolla Manchesterissa, mikä vahvisti entisestään asemaansa arvostettuna hahmona jalkapallomaailmassa.